ENKIANTHUS CERNUUS f.RUBENS

Dans la famille des Ericacées (celle des bruyères et rhododendrons), il existe un grand nombre de genres. Parmi eux, le genre Enkianthus, que j’aime beaucoup. Le plus connu est l’Enkianthus campanulatus mais d’autres espèces sont tout aussi belles. Elles ont une floraison en clochettes pendantes souvent très colorées et de vives couleurs d'automne. Comme les rhododendrons, les enkianthus aiment les sols frais, fertiles et acides.

Ma première 'rencontre' avec ce genre dans la nature a eu lieu en Chine, dans les hautes montagnes du Sichuan, notamment sur le célèbre mont Emei. Près du sommet poussaient de magnifiques plants de l'espèce deflexus, que l'on ne peut confondre avec ses grandes fleurs. Quelques années plus tard, nous reverrons cette espèce dans la vallée perdue de Pujigou, toujours dans le Sichuan. Mais c'est au Japon que j'ai pu voir le plus d'espèces. Que ce soit en nature ou dans les jardins où les japonais les utilisent beaucoup. D'ailleurs, c'est là bas que j'ai pu trouver et introduire de belles variétés panachées, à fleurs très colorées ou à feuilles ondulées. On trouve le plus grand nombre de cultivars au sein de l'espèce campanulatus. Celles-ci a des fleurs de couleurs très variables et j'ai le souvenir de superbes plantes à fleurs très rouges dans les montagnes de la région de Nikko.

Le genre comprend une douzaine d'espèces, toutes asiatiques. Sept se trouvent en Chine, dont 4 endémiques. Les autres vivent dans l'est de l'Himalaya jusqu'au Japon et même le sud de l'Indonésie.

Les enkianthus sont des arbustes ou de petits arbres caducs, rarement persistants. Les feuilles sont groupées au bout des rameaux. Les inflorescences sont terminales. Les fleurs sont rarement solitaires ou par paires, à 5 lobes. Les corolles sont largement campanulées à urcéolées.

Enkianthus cernuus est une espèce assez rare en culture chez nous. Elle pousse dans les montagnes de l'ouest de Honshu, à Shikoku et Kyushu.

Arbuste caduc très ramifié aux feuilles obovales de 2/5 cm de long et 1/2 cm de large, denticulées, pileuses dessus, avec une pubescence marron sur les nervures dessous particulièrement dense vers la base. Pétioles de 3/7 mm de long. Racèmes pendants, comportant 5 à 12 fleurs. Calice à lobes ovales de 2 mm environ, brusquement longuement acuminés. Corolle largement campanulée, de 6/8 mm de long, blanche. Fleurs en mai-juin.

La f.rubens a des fleurs rouges. Plants bien ramifiés de 40 cm de haut environ.