ENKIANTHUS CAMPANULATUS 'RED BELLS'

Dans la famille des Ericacées (celle des bruyères et rhododendrons), il existe un grand nombre de genres. Parmi eux, le genre Enkianthus, que j’aime beaucoup. Le plus connu est l’Enkianthus campanulatus mais d’autres espèces sont tout aussi belles. Elles ont une floraison en clochettes pendantes souvent très colorées et de vives couleurs d'automne. Comme les rhododendrons, les enkianthus aiment les sols frais, fertiles et acides.

Ma première 'rencontre' avec ce genre dans la nature a eu lieu en Chine, dans les hautes montagnes du Sichuan, notamment sur le célèbre mont Emei. Près du sommet poussaient de magnifiques plants de l'espèce deflexus, que l'on ne peut confondre avec ses grandes fleurs. Quelques années plus tard, nous reverrons cette espèce dans la vallée perdue de Pujigou, toujours dans le Sichuan. Mais c'est au Japon que j'ai pu voir le plus d'espèces. Que ce soit en nature ou dans les jardins où les japonais les utilisent beaucoup. D'ailleurs, c'est là bas que j'ai pu trouver et introduire de belles variétés panachées, à fleurs très colorées ou à feuilles ondulées. On trouve le plus grand nombre de cultivars au sein de l'espèce campanulatus. Celles-ci a des fleurs de couleurs très variables et j'ai le souvenir de superbes plantes à fleurs très rouges dans les montagnes de la région de Nikko.

Le genre comprend une douzaine d'espèces, toutes asiatiques. Sept se trouvent en Chine, dont 4 endémiques. Les autres vivent dans l'est de l'Himalaya jusqu'au Japon et même le sud de l'Indonésie.

Les enkianthus sont des arbustes ou de petits arbres caducs, rarement persistants. Les feuilles sont groupées au bout des rameaux. Les inflorescences sont terminales. Les fleurs sont rarement solitaires ou par paires, à 5 lobes. Les corolles sont largement campanulées à urcéolées. 

L'espèce que nous connaissons le mieux et la plus facile à trouver pour nos jardins est Enkianthus campanulatus. C'est une espèce variable au niveau des fleurs et plusieurs variétés ont été décrites. On en trouve plusieurs cultivars et les japonais en ont crée un certain nombre. Dans les montagnes du Japon, nous avons pu voir des formes aux fleurs particulièrement rouges. La plante est également très utilisée dans les jardins japonais pour ses chaudes couleurs automnales. E.campanulatus est originaire du Japon dans les montagnes de Hokkaido et Honshu.

'Red Bells' est une belle variété aux grandes fleurs rose foncé et veinées.